目前，研究人员将一种类似燕子尾巴形状的图像，确定为帕金森病的一个新型准确的检测。利用今天临床设置中的标准设备——3T核磁共振成像（MRI）扫描技术可以挑选出这种图像，该图像描绘了人脑次区域中一组细胞的健康状态。

这项研究是由诺丁汉大学医学院神经影像学专家Stefan Schwarz博士和Dorothee Auer教授带领，与诺丁汉大学医院国家医疗服务基金会运动障碍专家Nin Bajaj博士合作，在皇后医疗中心完成。这项工作是建立在与诺丁汉大学Sir Peter Mansfield 磁共振中心的Penny Gowland教授的成功合作基础之上。相关研究结果发表在最近的《PLOS ONE》杂志。

2013年，研究人员发现了一种新的帕金森病生物指标，称为Nigrosome，其不仅可用于诊断病情，同时也无形中追踪病情的发展。“The ‘Swallow Tail’ Appearance of the Healthy Nigrosome – A New Accurate Test of Parkinson’s Disease: A Case-Control and Retrospective Cross-Sectional MRI Study at 3T”描述了这种成像标志的缺席如何可以帮助诊断帕金森病。

帕金森病是一种渐进的神经退行性疾病，其能够破坏控制运动的脑细胞。在英国大约有127,000人患有这种疾病。目前还没有治愈的方法，但是可以采取药物和疗法来管理症状。

帕金森病诊断的挑战

直到现在，在临床上不确定的情况下，仅能用昂贵的核医学技术来诊断帕金森病。在疾病的早期进程中和震颤占主导地位的情况下，诊断可能具有挑战性。其他未批准的诊断技术提供了不同范围的精确度、可重复性和可靠性，但是它们都没有表现出可转化为标准临床实践所必需的精确度和易用性。

利用高分辨率的超高场7T磁共振成像，诺丁汉研究小组已经找到了帕金森病的病理特点，在中脑一个小区域（黑质体substantia nigra）的结构变化。最新的研究表明，利用全国各地医院都有的3T磁共振成像技术也能检测这些变化。随后，他们创造了短语“燕尾状外观”作为健康黑质体的一种易于识别的标志，而黑质体在帕金森病中是缺失的。研究人员回顾了总共114个高分辨率扫描，在94%的例子中，利用这种技术能够做出精确诊断。

新发现提供新的希望

Schwarz博士指出：“这是一个突破性的发现，因为到目前为止帕金森病大多是通过僵硬和震颤这样的症状进行诊断。为了确诊而使用的影像学检查，只限于昂贵的核医学技术，这些技术没有被广泛应用，并可引起有害的电离辐射。”

“使用磁共振成像（没有电离辐射，并且比核医学技术便宜很多），我们可以确定一种特殊的影像特征，它与燕子的尾巴形状非常相似，因此我们将其称为‘燕尾征’。在帕金森病中缺乏这种标志。”